Tras derrumbe del Glaciar Birch: ¿Puede ocurrir lo mismo en Chile?

Escrito por Belen Flores el junio 9, 2025

El pasado 28 de mayo, exactamente a las 3:30 p.m, el pueblo suizo de Blatten quedó prácticamente sepultado tras el derrumbe de un enorme trozo del glaciar Birch. A pesar de este trágico suceso, se tiene en cuenta que las autoridades habían anticipado este desprendimiento varios días atrás por el aumento significativo de la actividad glaciar observada anteriormente.

Por Belén Flores

Asimismo, a pesar de que el pueblo fue evacuado días anteriores al derrumbe, se ha reportado a una persona desaparecida y casas que fueron destruidas en su totalidad. Los 300 habitantes de Blatten tuvieron que abandonar sus hogares el 19 de mayo después de que los geólogos que monitoreaban la zona advirtieron de la inestabilidad del glaciar.

El gobierno suizo ya ha declarado y prometido a los habitantes de Blatten que invertirán en financiamiento para garantizar que puedan mantener su estancia dentro de la región. Sin embargo, Raphaël Mayoraz, director de la oficina regional de Riesgos Naturales, advirtió que podrían ser necesarias más evacuaciones en las zonas cercanas.

El caso del glaciar Birch es solo una muestra de lo que el cambio climático está provocando en el medioambiente. Los glaciares se derritan cada vez más rápido y el permafrost (pegamento que mantiene unidas a las altas montañas) se descongele.

El informe más reciente sobre el estado de los glaciares suizos, del informe anual de la Red Suiza de Monitoreo de Glaciares (Glamos), sugirió que podrían desaparecer por completo en un siglo si no se logra mantener la temperatura global dentro de un aumento de 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales, acordado hace diez años por casi 200 países en el marco del Acuerdo de París sobre el clima. Ante esto, muchos científicos sugieren que este objetivo ya se ha incumplido, lo que significa que el deshielo de los glaciares seguirá acelerándose, aumentando el riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra, poniendo en peligro a más comunidades.

En la misma línea, un estudio publicado por la Revista Nature confirmó que la pérdida de hielo glaciar se intensificó en la última década. O sea, que entre el 2000 y 2023, los glaciares perdieron en promedio 273.000 millones de toneladas de hielo por año. Esta cifra equivale a toda el agua que consume la población mundial en un periodo de 30 años. Además, el estudio reveló que la velocidad de derretimiento aumentó un 36% en el período 2012-2023, en comparación con la década anterior.

Según el estudio internacional realizado por científicos de Argentina, Chile, Suiza, Reino Unido y Estados Unidos, también reveló que los glaciares de todo el mundo han perdido un 5% de su volumen desde el inicio del siglo XXI.

Ahora, ¿Podría ocurrir algo como lo del glaciar Birch en nuestro país? Según Alfonso Fernández, académico de la Universidad de Concepción, lo que pudo haber ocurrido en el glaciar Birch se debe a la temperatura del hielo y el punto de fusión. Este último puede cambiar y hacerse menor cuando aumenta la presión provocando que, si hay rocas encima del hielo, sea posible que ésta ejerza una presión y esa agua se convierta en lubricante que deslice el cuerpo y genere una avalancha. Hecho que en los años 90 ocurrió en glaciares del Monte Tronador ubicado en Puerto Varas.

Sin embargo, el académico destaca que esto es un proceso natural en el retroceso de los glaciares: eventualmente generan erosión y redistribución de sedimento; el problema es que para que esto se transforme en una tragedia, la diferencia está en qué tan cerca hay infraestructura humana, lo que en general en Chile no ocurre tanto a comparación de Suiza.

En la misma línea, Constanza Espinosa, cofundadora de la Fundación Glaciares Chilenos nos habló sobre la necesidad de un monitoreo científico constante y la creación de un sistema de alerta temprana, en el que la ciencia tiene un rol fundamental para salvar vidas. Espinosa también advierte que en Los Andes ya se ha registrado un descenso importante en la masa de los glaciares, por lo que un monitoreo y estudio científico constante es de suma importancia para crear un sistema de alerta temprana para prevenir estos desastres en las personas, tomar las medidas necesarias y precautorias y también de esta manera conocer nuestro territorio. “Es un fenómeno que ocurre, ha ocurrido en el pasado y va a ocurrir con mayor regularidad, por ende la ciencia en este caso es vital para salvar vidas”, comentó Alfonso.

Científicamente se observa que nuestros glaciares ya se están derritiendo debido al calentamiento global y la actividad industrial. En Chile, entre el 2014 y 2023 hubo una reducción del 13% de la superficie de los glaciares, pasando de 24.000 a 26.000 debido a fracturas. Es decir, tenemos más en cantidad, pero menos en tamaño.

Actualmente, no existe ninguna ley que proteja a los glaciares y eso significa que se encuentran expuestos a la industria extractiva y de la afectación. Así lo asevera Constanza Espinosa: “Es deber del Estado promover el estudio y el monitoreo. Hoy en día ese rol se encarga la Dirección General de Aguas, perteneciente al ministerio de Obras públicas, pero en los últimos años está unidad lamentablemente se ha visto muy perjudicada por cambios administrativos, por falta de recursos y eso imposibilita que se realice un monitoreo constante exhaustivo en cada una de las regiones”.

Tal vez te pueda interesar: Glaciares de México desaparecerían en 5 años aproximadamente