Durante las últimas semanas se han cumplido 51 años del paso de la llamada Caravana de la Muerte, una comitiva militar que tuvo como objetivo instaurar el miedo y el terror a través de la ejecución y de la desaparición forzada de 91 presos políticos en octubre de 1973 a lo largo del país. 

Por Catalina Elías Urrutia

La Caravana de la Muerte es el nombre que recibió una comitiva militar que recorrió el país durante octubre de 1973 por orden de Augusto Pinochet. Según la junta militar, los altos mandos castrenses de los Regimientos de Chile no estaban actuando con la fuerza suficiente que garantizara detener todo asomo de oposición al régimen, por lo que la Caravana tenía la misión de “agilizar” los procesos de las personas detenidas tras el golpe. 

El líder de la Caravana fue el general Sergio Arellano Stark, quien viajó en calidad de Oficial Delegado del Comandante en Jefe del Ejército, es decir, contaba con las mismas atribuciones de Augusto Pinochet para operar: no necesitaba autorizaciones de superiores. Además, la comitiva incluyó a otros 9 miembros del Ejército y también contó con la participación de militares locales.

De esta forma, la comitiva tenía la misión de aniquilar prisioneros, aterrorizar a la población civil y mandar un mensaje poderoso a toda la oficialidad del ejército para evitar debilidad ante los adversarios de “La Junta”. En torno a esta conmemoración pudimos conversar como Radio JGM con la vicepresidenta de la Agrupación de Familiares de Detenidos Desaparecidos (AFDD), Lena Salamanca, quien nos expresó lo que representa esta fecha para ellos como agrupación. 

Según consignan las condenas judiciales hasta la fecha, el recorrido partió el 30 de septiembre de 1973 desde el Aeródromo de Tobalaba a bordo de un helicóptero Puma, donde se dirigió hacia su primer destino: la Región del Maule. Allí, pasó por Curicó, Talca, Cauquenes y Linares dejando 10 ejecutados políticos entre 19 y 30 años, para luego moverse rápidamente hasta la Región de los Ríos. 

Luego, la caravana pasó por la ciudad de Valdivia el 3 y 4 de octubre de 1973, y ejecutó a 12 hombres entre 22 y 48 años. Sobre esta zona pudimos conversar con Fernando Krauss, parte de la Agrupación “Caravana Valdivia”, que es compuesta por familiares de las personas fusiladas.

Fernando comenta que para conmemorar esta dolorosa fecha, el día 3 se realizó en la capital regional el preestreno del documental llamado “El Octubre de Valdivia”, largometraje que trata del fusilamiento de las víctimas en la zona, donde se ahonda en la vida e historia de cada uno de ellos. La actividad fue organizada por la “Caravana Valdivia” y además por organizaciones locales dedicadas a DD.HH. 

Además de esta proyección, el viernes 4 de octubre los familiares realizaron la romería anual hacia la tumba de los compañeros ejecutados. Así, Fernando expresa cómo se vive a 51 años de su paso, conmemorar el paso de la Caravana en Valdivia.

En la misma línea, Krauss destaca el avance que significa el actual Plan Nacional de Búsqueda, donde recalca que esta gran iniciativa fue impulsada en primer lugar por los mismos familiares, por lo que considera que este plan debiera convertirse en un proyecto de ley que sea inamovible y que asegure su continuación para los próximos gobiernos, aunque estos se quieran oponer a él. 

Así, el cierre que hace el integrante de “Caravana Valdivia” es valorar los avances que se han hecho partiendo desde reconocer lo sucedido -es decir, asumir que ocurrieron violaciones a los DD.HH por Agentes del Estado- y las condenas que se han tenido, que si bien en su mayoría no se ha cumplido, les entrega una respuesta. 

Luego de su paso por la Región de los Ríos, la Caravana de la Muerte regresó a la ciudad de Santiago el 6 de octubre, donde volvió a emprender vuelo el día 16 de octubre hacia el norte de nuestro país, teniendo como primera parada la Región de Coquimbo.

El paso de la Caravana de la Muerte por la zona norte

En la cuarta región el paso del helicóptero puma dejó 15 hombres ejecutados entre 22 y 48 años, donde muchos eran partidarios de la Unidad Popular (UP) y movimientos de izquierda. De acuerdo con el libro “Los Zarpazos del Puma: la caravana de la muerte” de la periodista Patricia Verdugo, en la ciudad de La Serena se llevaron cabo ejecuciones extrajudiciales en cortos lapsos de tiempo, donde ni siquiera fueron consultados los capitanes locales. 

Ese mismo día, pero a las 19:00 horas, la caravana dejó las ciudades costeras y llegó hasta la Región de Atacama, especialmente a Copiapó. Allí la comitiva de Arellano Stark desapareció a tres ciudadanos y ejecutó a 13 hombres bajó la excusa de la “Ley de Fuga”, un recurso que fue altamente utilizado en el periodo de la dictadura cívico-militar para “esconder” ejecuciones no autorizadas debidamente. Las 16 personas tenían entre 20 y 43 años y estaban vinculados al movimiento de izquierda revolucionaria o al Partido Socialista (PS) o Partido Comunista (PC).

Dos días después, el 18 y 19 de octubre, el Puma se movió hasta la Región de Antofagasta, donde dejó sus huellas por la capital regional y también por Calama. Su paso por el desierto más árido del mundo dejó 40 víctimas que tenían entre 18 y 66 años, con y sin militancia política, donde ser trabajadores del área minera era el mayor punto en común entre todos.

Sobre esta zona pudimos hablar con Mónica Díaz, presidenta de la Agrupación de Familiares de Antofagasta, quién nos expresa lo que significa para ellos conmemorar esta fecha.

Así, Mónica concluye que el trabajo que realizan como agrupación se enfoca en la no repetición y en la búsqueda de generar conciencia y solidaridad en la comunidad, para que la búsqueda de justicia vaya más allá de su organización y logre alcanzar y formar una sociedad que luche por los DD.HH. 

Finalmente, tras su paso por todas estas cinco regiones, la operación “Caravana de la Muerte” terminó con el asesinato y desaparición forzada de 93 hombres entre los 18 y 66 años. 

Si bien a Sergio Arellano Stark se le condenó a seis años de prisión por su participación en los asesinatos, en diciembre de 2015 fue sobreseído aludiendo demencia. En 2016 falleció. 

En cuanto a la participación de otros militares, según el Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH), 61 militares han sido procesados como autores, cómplices o encubridores. De esta cifra, sólo diez fueron condenados por homicidio y secuestro calificado, mientras que gran parte de los responsables fueron sobreseídos o cumplieron prisión domiciliaria por motivos de salud. 

Finalmente, es importante quedarnos siempre y tener en la memoria el enorme esfuerzo que realizan hasta hoy las agrupaciones de familiares de DD.DD. En este punto también concuerda la vicepresidenta de la AFDD, Lena Salamanca.

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